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Hépatite virale B (sérodiagnostic)
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L’hépatite B (HB) est peu fréquente en France (cent cinquante nou-
veaux cas par an, la moitié liée à une contamination sexuelle).
Le diagnostic repose sur la détection en Elisa d’antigènes du virus
de l’hépatite B (VHB) ou de leurs anticorps, l’apparition des anti-
corps entraînant la disparition des antigènes.
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L’antigène viral HBs (HBsAg) est une protéine d’enveloppe (s pour
surface»). La présence de l’antigène HBs dans le sérum est syno-
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nyme d’infection en cours, qu’elle soit aiguë ou chronique. La pré-
sence d’anticorps anti-HBs permet d’affirmer que l’infection est
éteinte.
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L’antigène HBc est un antigène de capside (c pour «cœur») qui
n’est pas recherché dans le sang. La présence d’anticorps anti-HBc
signifie que le patient a eu un contact avec le virus (un vacciné n’a
pas d’anticorps anti-HBc).
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L’antigène HBe, associé à la capside, n’est retrouvé dans le sang
que tant qu’HBsAg est présent et que persiste une réplication
virale. L’apparition d’anticorps anti-HBe marque la fin de la répli-
cation virale.
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Indications
Diagnostic d’une hépatite aiguë ou chronique.
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Suivi d’une hépatite chronique B connue.
Détermination du statut immunitaire avant vaccination.
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Recherche systématique en cas de sérologie HIV positive, ou lors
d’un accident d’exposition au sang.
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Dépistage de l’hépatite B chez les partenaires sexuels des patients
atteints d’hépatite et chez les personnes vivant sous le même
toit.
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Dépistage réglementaire :
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chez la femme enceinte au 6 mois de grossesse (le VHB ne pro-
voque ni embryopathie, ni fœtopathie, mais expose l’enfant à un
risque élevé d’hépatite chronique);
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en cas de don du sang, d’organes, de tissus ou de cellules.
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Études épidémiologiques.
Prélèvement
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Sang veineux sur tube sec.
Il est indispensable d’observer les précautions standard recommandées en
cas de contact possible avec du sang infectant :
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mettre des gants;
ne jamais recapuchonner une aiguille ni la séparer de sa seringue ou de
son tube;
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garder à proximité le conteneur où sera jeté le matériel.
Hépatite aiguë
Une hépatite B aiguë se reconnaît à la présence dans le sérum de
l’antigène HBs et d’anticorps anti-HBc de classe IgM.
L’ADN viral est très élevé mais la recherche de l’ADN du VHB n’est
pas nécessaire au diagnostic.
Guérison
La guérison d’une infection aiguë est affirmée par la négativation
de l’antigène HBs et l’apparition des anticorps anti-HBs de classe
IgM puis de classe IgG qui persistent des années après la guérison.
L’antigène HBe disparaît également, remplacé par des anticorps
anti-HBe qui indiquent la fin de la réplication virale.
Hépatite chronique
L’hépatite B passe une fois sur dix à la chronicité.
L’hépatite est dite chronique lorsque l’antigénémie HBs persiste au-
delà de six mois Le diagnostic d’hépatite chronique est affirmé par
la présence de l’antigène HBs associé à des anticorps anti-HBc de
classe IgG ou totaux.
La persistance de l’antigène HBe indique une réplication virale
active (et une forte contagiosité) que confirme un taux élevé d’ADN
viral plasmatique.
Au début de l’hépatite chronique, la réponse immunitaire reste fai-
ble et les lésions hépatiques discrètes.
Mais après quelques années l’augmentation de la réponse immu-
nitaire entraîne la disparition de l’ADN viral du sérum au prix
d’une fibrose hépatique. L’évolution peut se faire vers la cirrhose
et l’hépatocarcinome.
Parfois l’anticorps anti-HBe remplace l’antigène HBe et le conflit
immunitaire s’apaise. La maladie est remplacée par un portage viral
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chronique avec un ADN viral < 10 copies/mL.
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Vaccination
Le statut immunitaire avant vaccination est évalué par la détection
des anticorps anti-HBc totaux et des anticorps anti-HBs. Un patient
ayant fait une hépatite B a les deux types d’anticorps, anti-HBs et
anti-HBc.
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L’efficacité d’une vaccination contre l’hépatite B est évaluée par le
dosage quantitatif des anticorps anti-HBs : un taux ≥ 10 UI/mL est
protecteur.
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