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Alpha-fœtoprotéine (AFP)
L’alpha-fœtoprotéine (AFP) est une protéine du sérum fœtal (d’où
son nom) qui disparaît lentement après la naissance, remplacée par
l’albumine, et n’est présente ensuite qu’à l’état de traces.
Sa réapparition chez l’enfant ou chez l’adulte s’observe dans les
cancers du foie et du testicule.
Au cours de la grossesse elle est retrouvée dans le sang mater-
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nel à une concentration significative jusqu’à la 32 semaine puis
diminue.
Indications
•
Recherche d’un cancer testiculaire suspecté devant une augmen-
tation de volume des bourses, une gynécomastie, une douleur
testiculaire aiguë.
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•
Recherche d’un hépatocarcinome devant un gros foie.
Recherche d’un hépatocarcinome chez un patient suivi pour cir-
rhose hépatique ou pour hépatite chronique B.
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•
Recherche prénatale d’une trisomie 21.
Recherche d’une non-fermeture du tube neural.
Prélèvement
B
Sang veineux sur tube sec.
Valeurs usuelles
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Chez l’adulte :
<
20 ng/mL (< 20 mg/L)
Chez l’enfant à la naissance :
10000 à 100000 ng/mL
Décroissance très rapide en quelques semaines. Les taux de l’adulte
sont atteints vers l’âge de 8 mois.
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Chez la femme enceinte (32 semaine) :
<
300 ng/mL
Interprétation
Hépatocarcinomes
L’AFP est un marqueur d’hépatocarcinome. Une élévation perma-
nente > 400 ng/mL s’observe dans 70 % de ces tumeurs.
Le dosage est peu sensible car 10 à 30 % des hépatocarcinomes
sont peu ou pas sécrétants. Il n’est pas spécifique car de franches
élévations (inférieures, il est vrai, à 400 ng/mL) s’observent au
cours des hépatites chroniques et des cirrhoses non compliquées
de carcinome.
A
B
C
D
E
En revanche le dosage de l’AFP est un bon élément de surveillance
après exérèse de la tumeur. Une diminution franche est le témoin
d’un traitement efficace.
Une remontée est le signe d’une reprise évolutive.
F
Cancers du testicule
G
H
I
Devant un gros testicule une élévation de l’AFP > 400 ng/mL asso-
ciée à une élévation des bêta-hCG (β-hCG) est en faveur d’une
tumeur non séminomateuse du testicule.
Le dosage de l’AFP est surtout important pour le suivi thérapeuti-
que. La guérison ne peut être affirmée que si l’AFP revient à des
valeurs usuelles. Toute élévation évoque une récidive.
J
K
L
Tumeurs germinales du testicule
M
N
O
P
Les tumeurs germinales du testicule (plus de 90 % des cancers du testicule)
sont des cancers de l’homme jeune, et comprennent d’une part des sémino-
mes (traités par radiothérapie), et d’autre part des tumeurs embryonnaires
(relevant de la chimiothérapie).
Autres cancers
Q
R
S
L’AFP est élevée (généralement de façon modérée) dans beaucoup
de cancers : cancers ovariens surtout, mais aussi cancers du pan-
créas, de l’estomac ou des bronches (même en l’absence de métas-
tases hépatiques).
T
Dépistage des malformations fœtales au cours de la grossesse
En cas de malformations du tube neural (spina-bifida aperta,
anencéphalie), l’AFP augmente de façon très importante dans le
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V
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X
Y
Z
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liquide amniotique recueilli par amniocentèse précoce entre la 14
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et la 17 semaine. Ce dosage s’impose en cas d’antécédents fami-
liaux et chez les femmes ayant eu un enfant atteint de l’une de ces
malformations.
La mesure de l’AFP plasmatique associée à celle de la fraction libre
de la β-hCG, la PAPP-A (pregnancy associated plasma protein A),
éventuellement de la fraction non conjuguée de l’estriol entre la
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4 et la 17 semaine d’aménorrhée, permet d’évaluer le risque de
trisomie 21, la plus fréquente des anomalies chromosomiques.
Le risque de trisomie est signalé par une augmentation de l’hCG et
une diminution de l’AFP.
Le dosage de ces marqueurs associé à la mesure de la clarté nucale
en échographie, permet d’évaluer le risque de trisomie. Ce risque
est calculé par un logiciel prenant en compte, outre les valeurs
trouvées, l’âge de la femme, son poids, le tabagisme. Lorsqu’il est
≥
1/250, une amniocentèse est proposée.